高血压是多种心、脑血管疾病的重要病因和危险因素，影响重要脏器，如心、脑、肾的结构和功能，最终导致这些器官的功能衰竭，迄今仍是心血管疾病死亡的重要病因之一。
高血压分为原发性高血压与继发性高血压。其中原发性高血压是以血压升高为主要临床表现伴或不伴有多种心血管危险因素的综合征，通常简称为高血压。
而继发性高血压是指由某些确定的疾病或病因引起的血压升高，约占所有高血压的5%。尽管所占比例并不高，但绝对人数仍相当多，而且不少继发性高血压，如原发性醛固酮增多症、嗜铬细胞瘤、肾血管性高血压、肾素分泌瘤等，可通过手术等到根治和改善。因此，及早明确诊断能明显提高治愈率或阻止病情进展。
正常血压与血压升高的划分无明显界限，根据临床与流行病学资料界定高血压标准，目前我国采用的高血压定义为收缩压≥mmHg（或）舒张压≥90mmHg。根据血压升高水平，又进一步将高血压分级，如下表。
当收缩压和舒张压分属于不同分级时，以较高级别为标准，以上标准适用男、女性任何年龄的成人。
高血压的诊断主要根据测量的血压值，采用经核准的水银柱或电子血压计，测量安静状态（安静休息5分钟，测量前30分钟内禁止吸烟和饮咖啡，应排空膀胱）坐位时上臂肱动脉部位血压，一般测量右上臂。一般来说，左、右上臂的血压相差1.33-2.66/1.33kPa（10-20/10mmHg），右侧＞左侧。如果左、右上臂的血压相差较大，则要考虑一侧锁骨下动脉及远端有阻塞性疾病变，例如大动脉炎、粥样斑块。必要时，如疑似直立性低血压的患者还应测量平卧位和站立位（1s和5s后）血压。是否血压升高，不能仅凭1次或2次血压测量值来确定，需要一段时间的随访，观察血压变化和总体水平。
一旦诊断高血压，必需鉴别是原发性还是继发性。原发性高血压患者需作有关实验室检查，评估靶器官和相关危险因素。
高血压的病因是多因素的，包括遗传因素和环境因素，一般认为在比例上，遗传因素约占40%，环境因素约占60%。同时也有其他因素。但遗传和环境因素通过什么途径和环节升高血压，至今没有完整的统一的认识。
一、遗传因素
高血压具有明显的家族聚集性。父母均有高血压，子女的高血压发病概率高达46%，约60%高血压患者可询问到高血压家族史。同时，在遗传表型上，不仅血压升高发生率体现遗传性，而且在血压高度、并发症发生以及其他有关因素方面，如肥胖，也有遗传性。
二、环境因素
环境因素涉及饮食与精神应激。
饮食方面，不同地区人群血压水平和高血压患病率与钠盐平均摄入量显著有关，摄盐越多，血压水平和患病率越高，但是就个体而言，血压水平与摄盐量并不相关，摄盐增多导致血压升高主要见于对盐敏感的人中；钾摄入量与血压成负相关；饮食中钙摄入对血压尚有争议，多数认为饮食低钙与高血压发生有关；高蛋白摄入属于升压因素，动物与植物蛋白质均能升压；饮食中，饱和脂肪酸或饱和脂肪酸与不饱和脂肪酸的比值较高也属于升压因素；而饮酒量与血压水平线性相关，尤其是收缩压，每天饮酒量超过50g乙醇者高血压发病率明显增高。
精神应激方面，脑力劳动者患病率超过体力劳动者，从事精神紧张度高的职业者高血压的可能性较大；长期生活在噪声环境中敏感性减退者患高血压也较多。这种情况下，高血压患者经休息后往往症状和血压可获得一定改善。
三、其他因素
1、体重超重或肥胖是血压升高的重要危险因素。体重常是衡量肥胖程度的指标，一般采用体重指数（BMI），即体重（KG）/身高（m2）（20-24为正常范围）。腰围反映向心性肥胖程度。高血压患者约有1/3有不同程度肥胖。血压与BMI呈显著正相关。同时腹型肥胖者容易发生高血压。
2、避孕药服用避孕药妇女血压升高发生率及程度与服用时间长短有关，35岁以上妇女容易出现血压升高。口服避孕药引起的高血压一般为轻度，并且而逆转，在终止避孕药后3-6个月血压常恢复正常。
3、睡眠呼吸暂停低通气综合征（SAHS）SAHS是指睡眠期间反复发作性呼吸暂停，有中枢性和阻塞性之分，后者主要是上呼吸道特别是鼻咽部由狭窄的病理基础，如腺样扁桃体组织增生、软腭松弛、腭垂过长、舌根部脂肪浸润后垂以及下颚畸形等。SAHS患者50%有高血压，血压高度与SAHS病程有关。（SAHS最常见的原因是上呼吸道阻塞，经常以大声打鼾、身体抽动或手臂甩动结束，伴有睡眠缺陷、白天打盹、疲劳，以及心动过缓或心律失常和脑电图觉醒状态。）
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